평범한 동네에서 흔히 들리는 아이들의 시끄럽게 떠드는 소리도 없고, 아무데서나 볼썽사납게 애정표현을 하는 젊은 커플도 없는 청정지역이지요. 갖가지 음식 냄새를 풍기는 노점상도 없고, 길거리 벤치에 누워서 자는 노숙자도 물론 없는 곳이지요. 그곳에서는 자동차도 노인들을 놀래키지 않기 위해 시속 25킬로미터 이하의 속도로 달려야만 한답니다.

하지만 그곳에 사는 사람들은 보통 사람들보다 치매 발병률이 훨씬 더 높다는 연구결과가 나왔다니 놀랍지요? 이러한 충격적인 사실에 우리나라 이시형박사가 그 이유를 조사하고자 그곳을 가 보니 정말 지상낙원이 따로 없었답니다.

모든 편의시설이 완벽하게 갖춰져 있고, 최신 의료시설에 최고의 실력을 지닌 의사들이 배치되어 있는 곳이었습니다. 연구결과, 그곳에 있던 사람들이 치매에 걸린 이유는 아이러니컬하게도 첫째로 일상적으로 겪는 ‘스트레스’가 없고, 둘째로 생활고에 대한 ‘걱정’이 없으며, 셋째로 생활에 ‘변화’가 없기 때문에 오히려 병을 유발하는 것이었습니다.

그래서 이곳에 있던 많은 사람들은 다시 자신이 원래 살던 시끄러운 마을로 돌아간다고 합니다.

행복한 삶은 걱정없이 편안하게 사는 것보다 오히려 여러가지 어려움들을 겪으면서 그것을 해결해 가는 과정에 있다는 것이지요.

'인생낙원'은 다름 아닌 바로 내가 가장 고민하고 걱정하며 아웅다웅 다투고 화내며 어울려 사는 가정 또는 지금 살고 있는 바로 이 곳입니다.

- '건강뉴스 매거진' 중 -